Historia de Machu Picchu: 10 datos fascinantes que no conocías

Machu Picchu es mucho más que una postal turística. Detrás de sus muros de piedra perfectamente ensamblados se esconde una historia llena de misterios, hazañas arquitectónicas y un redescubrimiento que cautivó al mundo. En este artículo, te invitamos a descubrir 10 datos fascinantes que probablemente no conocías sobre la ciudadela inca más famosa del planeta.

1. Machu Picchu fue construido en el siglo XV por Pachacútec

Según los historiadores, la ciudadela inca de Machu Picchu fue construida en el siglo XV por orden del inca Pachacútec, el noveno gobernante del Tahuantinsuyo. Las investigaciones arqueológicas, incluyendo análisis de carbono 14 realizados en 1987, confirmaron que su construcción se inició alrededor del año 1450 d.C..

Pachacútec, considerado el "constructor del imperio", ordenó levantar este complejo en la cima de una montaña a 2.430 metros sobre el nivel del mar, en un punto estratégico donde los Andes peruanos se encuentran con la cuenca amazónica.

2. Una obra maestra de la ingeniería sin ruedas ni hierro

Uno de los mayores enigmas de Machu Picchu es cómo los incas lograron transportar y ensamblar piedras de hasta 150 toneladas sin conocer la rueda ni el uso del hierro. Las enormes rocas fueron extraídas de canteras ubicadas a gran distancia, algunas en el río Vilcanota, y subidas por empinadas laderas hasta la cima de la montaña.

Los incas aprovecharon las fallas geológicas del terreno como canteras naturales, lo que facilitó la extracción de la piedra granítica. Además, construyeron los muros con una posición antisísmica: cuando ocurre un sismo, las piedras se mueven y vuelven a colocarse en su lugar, lo que explica por qué los templos y edificaciones aún se conservan en buen estado.

3. La ciudadela tenía dos sectores bien definidos

Machu Picchu estaba dividido en dos áreas principales separadas por un muro de aproximadamente 400 metros de largo:

• Sector agrícola: Caracterizado por terrazas o andenes que servían para el cultivo de diversos alimentos.
• Sector urbano: Donde se localizaban la Residencia Real, la Plaza Sagrada, el Intihuatana (reloj solar) y el Templo del Cóndor.
  
  

El conjunto arquitectónico está conformado por 140 estructuras, entre edificios religiosos, residenciales y zonas de cultivo, todas entrelazadas entre sí y con el entorno natural.

4. Machu Picchu era un centro religioso y administrativo

Aunque durante mucho tiempo se creyó que Machu Picchu era una fortaleza, los estudios más recientes indican que su función principal era religiosa y administrativa.

La ciudadela funcionó como:

• Centro administrativo y agrícola, con zonas de cultivo para el sustento de sus habitantes.
• Santuario sagrado donde los incas rindieron culto al Sol y a los cuatro elementos.
• Residencia real para el inca Pachacútec y su panaca (familia imperial).
  
  

Algunos historiadores también sugieren que servía como puesto de control en los territorios recién conquistados de la selva.

5. Machu Picchu significa "montaña vieja"… pero su nombre original era otro

El nombre actual, Machu Picchu, proviene del quechua y significa literalmente "montaña vieja" (machu = viejo, picchu = punta de la montaña).

Sin embargo, la historiadora española María del Carmen Martín Rubio precisa que su primer nombre fue Patallaqta, que deriva de los vocablos quechua pata (escalón) y llaqta (pueblo o ciudad). Curiosamente, algunos estudios recientes sugieren que el nombre correcto podría haber sido "Huayna Picchu" ("montaña nueva"), pero la historia lo registró de otra manera.

6. Los españoles nunca encontraron Machu Picchu

A pesar de que los conquistadores españoles impusieron su dominio durante casi tres siglos, nunca llegaron a Machu Picchu. La ciudadela permaneció oculta para los forasteros durante aproximadamente 400 años.

Su ubicación remota y los intentos de los incas por mantenerla en secreto permitieron que estuviera fuera del radar de los españoles tras la conquista. Machu Picchu fue abandonada por los incas poco antes de la llegada de Pizarro y los conquistadores, y permaneció cubierta por la vegetación hasta su redescubrimiento en el siglo XX.

7. El "descubrimiento" de 1911 no fue el primero

Si bien la fecha oficial del descubrimiento de Machu Picchu es el 24 de julio de 1911, cuando el explorador estadounidense Hiram Bingham llegó a la ciudadela guiado por campesinos locales, no fue el primer visitante.

Las primeras referencias directas a Machu Picchu datan de 1902, cuando un grupo de cusqueños, liderados por el arrendatario de tierras Agustín Lizárraga, visitó los vestigios de la edificación inca.

Incluso antes, en la zona vivían familias de campesinos como los Recharte y los Álvarez, que utilizaban los andenes para cultivar y bebían el agua de un canal de origen inca que aún funcionaba.

El mérito de Bingham fue reconocer la importancia del sitio, liderar investigaciones científicas y divulgar el hallazgo al mundo a través de la revista National Geographic en 1913.

8. Bingham buscaba otra ciudad

Hiram Bingham no estaba buscando Machu Picchu. Su objetivo real era encontrar Vilcabamba, la última capital de los incas que resistió el avance de los españoles y que fue destruida en 1572.

Bingham creía que Machu Picchu era la legendaria Vilcabamba, pero investigaciones posteriores demostraron que estaba equivocado. La verdadera última capital inca se encuentra más abajo, en el valle del Urubamba. Sin embargo, su "error" lo llevó a descubrir una ciudad aún más impresionante y mejor conservada.

9. Machu Picchu es Patrimonio de la Humanidad y Maravilla del Mundo

Machu Picchu fue declarado Santuario Histórico el 8 de enero de 1981 mediante Decreto Supremo. En 1983, la UNESCO lo inscribió como Patrimonio de la Humanidad, reconociendo su valor universal excepcional.

El 7 de julio de 2007, Machu Picchu fue elegida como una de las Nuevas Siete Maravillas del Mundo en una votación global organizada por la New7Wonders Foundation. Hoy en día, es el principal destino arqueológico de toda América Latina.

La ciudadela se extiende sobre un área de 32.302,5 hectáreas y alberga una biodiversidad impresionante, con más de 460 especies de orquídeas.

10. La ciudadela solo fue habitada durante 100 años

A pesar de su grandeza, Machu Picchu solo estuvo habitado durante aproximadamente 100 años. Su población llegó a alcanzar los 1.000 habitantes en su época de mayor esplendor.

Cien años después de su construcción, la ciudad fue abandonada. Durante este periodo, el Imperio inca había afrontado luchas internas que terminaron en una guerra civil, seguida por la oportuna llegada de los conquistadores españoles a principios del siglo XVI.

Machu Picchu no fue saqueada ni destruida; simplemente fue olvidada. Quedó cubierta por la vegetación y el musgo durante casi 400 años, hasta que Bingham la liberó y restauró.

Más curiosidades que te sorprenderán

El perfil de un inca en la montaña

La formación rocosa que vemos en las postales se asocia a la de un rostro: se reconoce la barbilla, la boca, la nariz y una sombra que define un ojo. Algunos creen que este es el perfil de un inca, perfeccionado por la misma montaña y el efecto de la naturaleza.

Un sistema de drenaje que desafía el tiempo

Machu Picchu cuenta con un complejo sistema de drenaje hidráulico sobre el que se asienta toda la ciudad, lo que ha garantizado su pervivencia a lo largo de los siglos.

Las piezas arqueológicas que salieron del país

Hiram Bingham se llevó 46.332 piezas arqueológicas de las ruinas a la Universidad de Yale. Después de décadas de disputas, muchas de estas piezas han sido devueltas al Perú.

Preguntas frecuentes sobre la historia de Machu Picchu

¿Quién construyó Machu Picchu y por qué?

Machu Picchu fue construido por orden del inca Pachacútec alrededor de 1450 d.C. como un centro administrativo, religioso y residencial para la élite inca.

¿Cuántos años tiene Machu Picchu?

La ciudadela tiene aproximadamente 575 años (construida en 1450 d.C.). Sus muros de piedra tienen más de 600 años de antigüedad.

¿Por qué los españoles no encontraron Machu Picchu?

Su ubicación remota y los intentos de los incas por mantenerla en secreto permitieron que estuviera fuera del radar de los conquistadores. Además, fue abandonada poco antes de la llegada de los españoles.

¿Machu Picchu fue realmente una ciudad perdida?

Para el mundo occidental sí, pero los habitantes locales siempre conocieron su existencia. Familias campesinas vivían en la zona y usaban los andenes para cultivar.

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Conclusión: Un legado que trasciende el tiempo

Machu Picchu es mucho más que piedras perfectamente ensambladas. Es el testimonio de una civilización que domió la ingeniería, la astronomía y la arquitectura sin contar con las herramientas que hoy consideramos indispensables. Su historia está llena de misterios que aún no han sido resueltos completamente.

Cada año, millones de viajeros llegan hasta sus muros para maravillarse con su grandeza. Pero conocer su historia, sus secretos y las hazañas que permitieron su construcción hace que la experiencia sea aún más fascinante.